Фото Nathan Mlot, Georgia Institute of Technology

Огненные муравьи, попадая в воду, моментально образуют плот из своих тел, который может оставаться на плаву несколько дней и даже недель, в то время как отдельные муравьи неизбежно тонут через несколько часов. Группа ученых изучила процесс формирования плота в ходе лабораторных экспериментов и представила свои выводы в статье в журнале Proceedings of the National Academy of Sciences, а коротко о них пишет Wired.
Исследователи работали с красными огненными муравьями Solenopsis invicta, распространенными по всему миру. В частности, эти насекомые обитают в Бразилии, где их колонии регулярно смывает в воду тропическими ливнями. Имитируя природную катастрофу, ученые бросали колонии муравьев в воду (колонии-шары содержали от 500 до 8 тысяч насекомых) и снимали на видео дальнейшие события. Оказалось, что часть насекомых ложится на пленку воды, зацепляясь за конечности своих соседей при помощи челюстей. Посмотреть полученные видеозаписи можно здесь http://www.wired.com/wiredscience/2011/04/ant-rafts/
Формируемая муравьями структура очень плотная, не содержит щелей, но при этом она хорошо гнется. Толщина плота составляет около 8 миллиметров, уточняется на портале Science News. Авторы нового исследования полагают, что инженеры могут позаимствовать у муравьев идею прочных, но гибких плавучих структур.

http://www.lenta.ru/news/2011/04/26/ants/
http://www.wired.com/wiredscience/2011/04/ant-rafts/