Инфракрасный телескоп VISTA обнаружил 96 новых рассеянных звёздных скоплений и групп звёзд в Млечном пути.

Достоверно известно, что звёзды с массой, превышающей половину солнечной, чаще всего рождаются в скоплениях. Общее число скоплений, находящихся в пределах Млечного Пути, оценивается в ~35 000, причём бóльшая их часть пока остаётся неоткрытой.

Составление статистически значимой выборки звёздных скоплений, лежащих в направлении центра Галактики, станет одной из основных задач проекта VISTA Variables in the Via Lactea (VVV). Программа наблюдений, рассчитанная на пять лет, должна охватить область площадью в 520 квадратных градусов в балдже и прилегающих участках диска Млечного Пути. «В зонах, представлявшихся свободными при изучении в видимом диапазоне, чувствительные детекторы ИК-излучения, установленные на VISTA, сумеют отыскать множество новых объектов», — замечает руководитель проекта Данте Миннити (Dante Minniti).

New Galactic Star Clusters Discovered in the VVV Survey

VISTA Variables in the Via Lactea стартовал всего год назад, и представленные сейчас первые результаты нельзя назвать чрезвычайно важными; они скорее свидетельствуют о том, что наблюдения спланированы грамотно, и проект должен оказаться удачным. Большинство неизвестных скоплений и групп, о которых сообщают авторы, имеют небольшие размеры и низкую яркость, что и позволяло им долго скрываться от наблюдения. Кроме того, практически все они молоды (их возраст не превышает пяти миллионов лет), а масса большей части объектов составляет менее тысячи солнечных.

В ближайшем будущем участники VVV надеются значительно расширить список звёздных скоплений и других объектов, обнаруженных с помощью телескопа VISTA.

По материалам: science.compulenta.ru , eso.org , arxiv.org